Появился на свет японский виски в 1923 (по некоторым источникам – в 1924 году). Хотя старожилы утверждают, что изготавливать его начали примерно в 1870 году, а в 20 веке началось его коммерческое производство, после того как открыли первую дистиллерию в стране — Yamazaki.
В качестве прототипа и образца, чтобы далеко не ходить, японцы выбрали виски шотландский (как ни крути, классика жанра, напиток, с которого можно «ваять»). Поэтому по вкусу японский виски больше напоминает шотландский виски, а не ирландский. По тем же причинам и правописание сохранили на шотландский манер, опуская букву «е» – WHISK(e)Y.
Существует несколько компаний, производящих виски.Самые известные – это Suntory и Nikka. Обе вискикурни изготавливают как односолодовый, так и купажированный виски.
Марки и бренды японского виски:
| Бренд | Название | Краткое описание |
| Suntory | Suntory Royal | Напиток имеет мягкий аромат и богатый вкус. |
| Suntory Kakubin | Освежающий и мягкий вкус алкоголя сочетается с тонким ванильным ароматом. Срок выдержки составляет 8 лет. | |
| Suntory Old | Ценители напитка утверждают, что он легко пьется, хотя имеет выдержанный вкус. Аромат описывают как сладкий и насыщенный. | |
| Yamazaki | Yamazaki 12 Years Old | Односолодовое виски обладает зрелым древесным вкусом и медовым ароматом с оттенками сухофруктов. |
| Yamazaki Distiller’s Reserve | Напиток имеет долгое послевкусие. Сочный вкус имеет оттенки малины, ванили, пряностей, персиков, цукатов, корицы, красной смородины, кокоса. | |
| Nikka | Nikka Blended | Купажированный солод с фруктовым, пряным и свежим вкусом. |
| Nikka From The Barrel | Фруктово-ванильный вкус дополняется древесным ароматом с нотами свежесрезанных цветов. | |
| Hakushu | Hakushu Distiller’s Reserve | Виски обладает узнаваемым свежим вкусом с оттенками цитрусов, дыма и тимьяна. |
| Hakushu 12 Years Old | Односолодовые виски с мягким фруктовым вкусом. | |
| Hibiki | Hibiki Japanese Harmony | Напиток янтарного цвета с вкусовыми оттенками изюма, меда, груши, солода, корицы, белого шоколада, дуба, перца, сухофруктов, торфяного дыма. |
| Hibiki 12 Years Old | Виски выдерживалось в бочках трех видов – из японского дуба, из-под хереса и из-под бурбона.Вкус включает ноты вишни, выпечки, дуба ,миндаля, сливочного масла, апельсина, гвоздики, солода. |
До недавнего времени японский виски был продуктом, ориентированным исключительно на внутренний рынок, так как виски, изготовленный в шотландском стиле, но произведенный не в Шотландии, считался изгоем. Однако теперь многие слепые дегустации, организованные Whisky Magazine, доказали обратное.
Учредители включили односолодовый японский виски наряду с солодами лучших вискикурен Шотландии. В результате дегустаций высшие оценки экспертов получил именно виски японский (в частности Yamazaki и Yoichi). Так что благодаря своему отличному качеству японский виски купить не проблема, было бы желание.
Япония является одной из последних цивилизаций на нашей планете, открывшихся иноземному влиянию. Начиная с 14 века контактов между Японией и Европой было предостаточно, однако то, что можно было назвать открытым сотрудничеством, началось в 1853 году, с момента подписания Договора о дружбе и торговле между Японией и Штатами.
Поэтому вскоре в Стране Восходящего Солнца были заложены основы производства виски. Если точнее, сначала это был не виски, а пиво. Его японцы научились делать по западному образцу. С пивоварением, а следовательно и с ячменем (а он, как известно, главный ингредиент виски) японцев познакомили немцы и голландцы в 18 веке.
В 1869 году американцы построили в Японии первую пивоварню, а спустя некоторое время она превратилась в мировой гигант Kirin. Японцы подходили к делу ответственно – за государственные средства они отправляли в Германию исследователей, которые должны были освоить технологические особенности пивоварения.
Примерно в то же время стали выращивать ячмень – нетрадиционную культуру для Японии – сначала для изготовления пива. Затем производство ячменного солода достигло таких объемов, что их хватило для того, чтобы начать производство собственного виски.
В историю японского виски вошли две влиятельные фигуры: Шинджиро Тори и Масатака Такетсуру. Шинджиро Тори был оптовым продавцом фармацевтических средств и основателем производства виски Kotobukiya, который позже стал называться Suntory Whisky. Тори начал импортировать ликер с Запада, а позже создал марку «Akadama Port Wine», основу которой составляло португальское вино.
Все это сделало его успешным торговцем. Однако этого ему показалось мало, и он решил создать еще и японский виски. Несмотря на то, что руководители компании были против, он решил построить первую в Японии дистиллерию в Ямазаки (пригород Киото), в области, славившейся своей превосходной водой.
А было дело так… В 1917 году некий Сетсу Шусей Сейдзу, глава компании Settsu Shuzou, специализировавшейся на производстве сладких вин и крепкого алкоголя, решил основать вискикурню в Японии. Для начала он отправил в Шотландию ученика. Им и оказался молодой Матасака Такетсуру. Его семья из поколения в поколение делала рисовое вино и сакэ.
По прихоти своего работодателя, 23-летний Матасака едет в Шотландию овладевать искусством дистилляции, так и не закончив университет (тогда он учился на последнем курсе). Два года грыз он гранит науки в Университете Глазго, изучал химию, какое-то время работал на вискикурнях Longmorn в Спейсайде и Hazelburn в Кемпбелтауне.
Во время своего пребывания в Шотландии Матасака снимал комнату у одного местного доктора. У доктора была дочь. Матасака, конечно же, в нее влюбился. И в результате, в 1921 году он вернулся на родину с женой. Рита Коуан, юная шотландка, помогала мужу основать производство виски по шотландскому типу.
В стране к приезду Матасаки во всю царила депрессия, у его работодателя не оказалось денег на постройку дистиллерии. Планы удалось реализовать в другой компании – Kotobukiya, куда его пригласил работать Шинджиро Тори в качестве руководителя дистиллерии своего новоявленного виски Yamazaki. Работая в Kotobukiya, Матасака был правой рукой Тори. Чуть позже компанию переименовали в Suntory (в честь ее основателя Шинджиро Тори), которая стала одной из крупнейших в мире.
Дистиллер и теперь уже ученый Матасака Такетсуру принимал участие в производстве двух главных японских виски: в 1923 году под его руководством в городе Ямазаки была основана вискикурня для компании Suntory, которая выпустила первый виски в 1924 году. А в 1934 году выпустили еще один виски, уже для собственной компании Nikka.
Именно поэтому в том же 1934 году Матасака оставил производство Kotobukiya и основал собственную компанию, которая стала выпускать виски Dainipponkaju, которую впоследствии назовут Nikka. На этом же новом предприятии он основал дистиллерию виски Yoichi на Хоккайдо. Место выбрали из-за климата и ландшафта, которые по-своему напоминали Шотландию.
Однако лишь после Второй мировой войны производство японского виски встало на ноги. А уж к 60-ым годам 20 века весь мир узнал, каков японский виски на вкус и на цвет!
Многие японские бренды содержат определенный процент солодового виски из Шотландии. Алкогольным гигантам Японии принадлежит энное количество уважаемых и крупных шотландских дистиллерий, таких как Ben Nevis, Bowmore, Tomatin и многие другие.
Кроме того, компаниям, производящим японский виски, принадлежали марки и дистиллерии купажированного виски. Вискикурни наотрез отказывались торговать с их конкурентами, таким образом, в купажированный японский виски лишь изредка добавляли виски солодовый, импортированный из шотландских вискикурен. Это означало, что у мастеров купажа японского виски букет был намного беднее, что послужило фактором, ограничивающим успех японского виски за границей.
Однако это и подстегнуло японских производителей виски, и частные дистиллерии начали щепетильнее относиться к купажу виски, напитки стали разнообразнее в последние годы, даже ценители это отметили. Для японского виски характерен широкий диапазон стилей – от торфяного и дымного стиля Islay до тонкого и легкого Speyside.
Японские виски неоднократно получали мировое признание. В 2001 году Yoichi (односолодовый виски 10-летней выдержки производства Nikka) получил высшую награду журнала Whisky Magazine.
Немного позже односолодовый виски марки «Ямадзаки» 2013 года был признан лучшим в мире. Эксперт в области виски Джим Мюррей (Jim Murray), основатель ежегодного рейтинга World Whisky Bible («Мировая библия виски»), присудил напитку-победителю 97,5 балла из 100 возможных.
